Na década de 1980, os economistas Daniel Khazzoom e Leonard Brookes apresentaram, independentemente, ideias sobre consumo e comportamento energético que argumentam que o aumento da eficiência energética tende paradoxalmente a levar ao aumento do consumo de energia. Em 1992, o economista americano Harry Saunders denominou esta hipótese de postulado de Khazzoom-Brookes e demonstrou que ela era verdadeira sob a teoria do crescimento neoclássico numa ampla gama de hipóteses. Este efeito é comparável ao paradoxo de Jevons.

Explicação Em resumo, o postulado afirma que "melhorias na eficiência energética que, sob as considerações mais amplas, são economicamente justificadas ao nível micro, levam a níveis mais elevados de consumo de energia ao nível macro". Esta ideia é uma análise mais moderna de um fenómeno conhecido como Paradoxo de Jevons. Em 1865, William Stanley Jevons observou que o consumo de carvão na Inglaterra aumentou consideravelmente após James Watt introduzir as suas melhorias na máquina a vapor. Jevons argumentou que o aumento da eficiência no uso do carvão tenderia a aumentar a procura por carvão e não reduziria a taxa na qual os depósitos de carvão da Inglaterra estavam a esgotar-se. Assim como o Paradoxo de Jevons, o Postulado de Khazzoom-Brookes é uma dedução que é amplamente contraintuitiva como um paradoxo de eficiência. Quando os indivíduos mudam o seu comportamento e começam a usar métodos e dispositivos mais eficientes em termos de energia, há casos em que, a um nível macroeconómico, o consumo de energia na verdade aumenta. O efeito de preços de energia mais altos, seja por meio de impostos ou escassez induzida pelo produtor, inicialmente reduz a procura, mas, a longo prazo, incentiva uma maior eficiência energética. Esta resposta de eficiência equivale a uma acomodação parcial do aumento de preço e, portanto, a redução na procura é atenuada. O resultado final é um novo equilíbrio entre oferta e procura num nível mais alto de oferta e consumo do que se não tivesse havido resposta de eficiência. O aumento da eficiência energética pode aumentar o consumo de energia de três formas. Primeiro, o aumento da eficiência energética torna o uso de energia relativamente mais barato, incentivando assim um maior consumo. Segundo, o aumento da eficiência energética leva a um maior crescimento económico, o que impulsiona o consumo de energia em toda a economia. Terceiro, o aumento da eficiência em qualquer recurso gargalo multiplica o uso de todas as tecnologias, produtos e serviços complementares que estavam a ser restringidos por ele. Um exemplo simples é que o desenvolvimento suburbano limitado pelo uso da água pode ser duplicado se as casas adotarem medidas de eficiência hídrica que reduzam a sua procura de água pela metade. Desta forma, uma pequena eficiência pode ter um grande efeito multiplicador oposto. Da mesma forma, carros que consomem menos combustível provavelmente causarão aumentos correspondentes no número de carros e viagens e atividades de deslocamento relacionadas, em vez de uma diminuição na procura de energia. Parece que estes multiplicadores latentes de efeitos opostos podem ser geralmente maiores do que o resultado linear do efeito original. O trabalho realizado por Khazzoom e Brookes começou após as crises do petróleo da OPEP de 1973 e 1979, quando a procura por automóveis mais eficientes em termos de consumo de combustível começou a aumentar. Embora uma maior eficiência de combustível tenha sido alcançada para cada automóvel em média, o consumo geral continuou a aumentar. "Os choques do petróleo da OPEP geraram enormes melhorias na eficiência energética, particularmente no que diz respeito ao petróleo. Mas três décadas depois, descobrimos que o efeito líquido de todas essas iniciativas de eficiência foi aumentar o apetite mundial por petróleo bruto. Embora o petróleo por unidade de PIB tenha caído impressionantemente em grandes economias consumidoras de energia como os Estados Unidos, o consumo total de petróleo e, de facto, o consumo total de energia, continuam a crescer exponencialmente. O aumento no uso de energia eclipsou os ganhos em eficiência económica. Portanto, em vez de limitar a procura de energia, o que observamos é que as melhorias na eficiência energética levam a níveis cada vez maiores de uso de energia", ou, melhor dizendo, que as melhorias na eficiência energética estiveram associadas ao aumento do uso de energia. Muitos dos aumentos observados a partir de dados empíricos poderiam ter ocorrido mesmo sem ganhos de eficiência, possivelmente levando a aumentos ainda maiores. Outras considerações importantes são os potenciais e os limites do efeito multiplicador da eficiência, considerando a eficiência como um tipo de processo de aprendizagem de um sistema complexo. No início da curva de aprendizagem, as melhorias em eficiência e produtividade tornam-se fisicamente mais fáceis de alcançar, mas, posteriormente, a melhoria desacelera à medida que a dificuldade de aprendizagem aumenta e o nível de eficiência praticamente alcançável é atingido. Em sistemas de mercado, as escolhas dos investidores podem ser motivadas por benefícios físicos ou financeiros, independentemente, podendo, portanto, entrar em conflito. Promover eficiências que acelerem o esgotamento dos recursos necessários pode aumentar o seu valor monetário, intensificando a escassez. Isto pode levar, sucessivamente, à diminuição do retorno físico sobre a energia investida. A aceleração em direção aos limites terminais da utilidade dos recursos é uma forma de tragédia dos comuns, seguindo o equivalente a uma taxa máxima de esgotamento, em vez de um princípio de longevidade ou utilidade máxima. O efeito de ressalto geralmente será maior se os custos de energia representarem uma grande parcela dos custos totais de um determinado produto ou do seu consumo, e também dependerá da elasticidade da procura. Por exemplo, a eficiência de combustível dos carros levará a um aumento na quilometragem percorrida em maior medida do que o aumento nas visitas a restaurantes seria causado por uma maior eficiência energética nesses estabelecimentos (por exemplo, para cozinhar, refrigerar e aquecer): os custos de energia representam uma parcela menor dos custos totais dos restaurantes e, portanto, influenciarão os seus preços em menor medida, e consequentemente, também não o número de visitas a esses locais.

Publicações

Ver também Economia de energia Efeito de ressalto (economia energética) Fundamentos microeconómicos da macroeconomia

Referências

Ligações externas «Ch. 3: The Economics of Energy Efficiency». Second Report (Session 2005–2006) of the Committee on Science and Technology of the UK House of Lords. [S.l.: s.n.]