Os Tampa Bay Rays se aproximaram de uma vitória para o retorno à Série Mundial no domingo após derrotar os Cleveland Guardians por 3 a 1, assumindo a liderança em sua série de playoffs da MLB com 3 vitórias e 2 derrotas.
Um desempenho brilhante do arremessador Drew Rasmussen lançou as bases para outra vitória merecida dos Rays, que haviam empatado a Série de Campeonato da Liga Americana (American League Championship Series) no sábado.
Rasmussen restringiu os Guardians a um ponto e quatro hits em sete entradas com seis strikeouts.
O catcher dos Rays, Liam Hicks, prestou homenagem ao feito de Rasmussen após a vitória.
"Ele é uma estrela, é tão simples assim", disse Hicks. "Ele se eleva à altura do momento e nenhum instante é demais para ele." "Não acho que haja alguém que preferiríamos ter no montante." "Ele é um trabalhador tão duro." "Ele tem um plano e então apenas executa."
Enquanto isso, os Rays aproveitaram uma série de oportunidades iniciais para assumir a liderança que se revelou decisiva. Os bastões do Tampa Bay causaram problemas ao arremessador dos Guardians, Parker Messick, na primeira entrada, com Yandy Diaz dando o pontapé inicial com um duplo no bat-livre. Em breve, Messick viu-se em uma situação difícil com as bases carregadas e levou Jonny DeLuca a bater para fora, permitindo que um ponto fosse marcado, o que deu ao Tampa Bay uma vantagem inicial de 1-0. Os Rays dobraram sua vantagem no segundo inning quando Jonathan Aranda enviou um corredor para casa, marcando um ponto para Ben Williamson.
Messick foi imediatamente retirado do monte após 57 arremessos, deixando o Cleveland improvisar um jogo com o banco de arremessadores. O Tampa Bay continuou a aproveitar ao máximo as chances de pontuação que lhe foram oferecidas, com Hicks fazendo um simples fora do campo contra o arremessador dos Guardians, Tim Herrin, no início do terceiro inning para fazer 3-0.
Com Rasmussen em controle total, os Guardians tiveram que esperar até o sexto inning para marcar pontos, com o jardineiro Steven Kwan voltando para casa após um lançamento de Chase DeLauter para a primeira base.
Os Guardians aumentaram as esperanças de uma reação no nono inning, quando o fechador dos Rays, Bryan Baker, permitiu um walk de abertura para iniciar o inning. Mas Baker manteve-se calmamente firme para reivindicar sua 35ª save consecutiva e uma vitória dos Rays.
O Tampa Bay – uma das apenas cinco equipes da Major League Baseball que nunca venceu um título da World Series – agora precisa de apenas mais uma vitória para confirmar sua terceira aparição na Fall Classic, após ter perdido em 2008 e 2020.
O Jogo 6 da série será realizado no Tropicana Field, em St. Petersburg, Tampa Bay, na segunda-feira. Petersburg na segunda-feira.
