A experiência de Bahrain mostra que um estado menor pode ser simultaneamente um alvo na linha da frente e um parceiro estratégico indispensável (Arquivo/AFP)
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As contribuições para a defesa coletiva são frequentemente medidas pelo tamanho das forças armadas de um país, pela sofisticação de suas armas ou pelos recursos que pode comprometer em um conflito. No entanto, a experiência do Conselho de Cooperação do Golfo demonstra que o poder militar não é determinado apenas por essas medidas. Geografia estratégica, acesso a infraestrutura crítica, coordenação operacional e a disposição de sustentar parcerias sob pressão podem ser igualmente consequentes.
À medida que os ataques do Irã remodelam o ambiente de segurança regional, a contribuição dos membros menores do CGG merece maior reconhecimento. Sua experiência também oferece lições importantes para a OTAN enquanto esta considera como mobilizar melhor as capacidades de seus membros em uma Europa cada vez mais contestada.
Bahrain fornece um caso de estudo particularmente instrutivo. Desde que a guerra regional se ampliou em fevereiro, o reino tem suportado ataques repetidos do Irã, com o Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA classificando-o como o quarto país mais alvejado pelo Irã até agosto.
Com aproximadamente 1,6 milhão de habitantes e situado a apenas 200 km do Irã, Bahrain tem enfrentado uma carga de segurança desproporcional. Ataques de mísseis e drones atingiram uma refinaria de petróleo, uma fundição de alumínio e uma planta dessalinizadora. A Naval Support Activity Bahrain, que abriga as Forças Navais dos EUA no Comando Central e a Quinta Frota dos EUA, também sofreu danos graves, com estimativas preliminares de reparos atingindo pelo menos US$ 400 milhões.
Os ataques ao Bahrein demonstram a vulnerabilidade de Estados menores cuja importância é muito superior à sua dimensão física.
Zaid M. Belbagi
Tais ataques demonstram a vulnerabilidade de Estados menores cuja importância estratégica supera em muito seu tamanho físico. Mas a resposta do Bahrein também demonstrou por que eles são importantes para a defesa coletiva. Em vez de recuar das parcerias que tornaram o reino um hub estratégico, Manama continuou a aprofundar sua integração de segurança com aliados-chave. Essa decisão reflete um princípio fundamental: quando a segurança nacional depende de arranjos coletivos, manter esses arranjos pode ser tão importante quanto defender o próprio território.
O papel marítimo do Bahrein ilustra esse ponto. A atividade naval dos EUA tem sido baseada no reino desde 1948 e o Bahrein tornou-se um Aliado Não-NATO de grande importância em 2002. Hoje, ele sedia a Quinta Frota, o NAVCENT e as Combined Maritime Forces lideradas pelos EUA, uma parceria marítima entre 47 nações. O Reino Unido também mantém sua maior base naval externa no Bahrein. O reino tem participado da Iniciativa de Cooperação de Istambul da OTAN desde 2005 e foi o primeiro estado do Golfo a anunciar publicamente sua participação na Estrutura de Segurança Marítima Internacional liderada pelos EUA em 2019.
Estas não são apenas distinções diplomáticas. Elas fornecem as bases físicas e institucionais através das quais os parceiros coordenam operações, sustentam implantações e protegem rotas marítimas vitais. Quando a infraestrutura que suporta múltiplos aliados é danificada, as consequências se estendem muito além do país anfitrião. As forças devem reorganizar a logística, identificar instalações alternativas e manter a continuidade operacional através de milhares de milhas. Portanto, a vulnerabilidade de um pequeno estado pode tornar-se um problema operacional coletivo.
A experiência do Bahrein em 2026 reforçou esta realidade. Em 5 de março, enquanto os ataques iranianos continuavam a alterar o ambiente de segurança regional, o Bahrein, os EUA e o Reino Unido realizaram consultas extraordinárias sob o Acordo de Integração de Segurança e Prosperidade Abrangente. Para fins de setembro, o Bahrein tornou-se o primeiro parceiro do Golfo publicamente identificado como tendo se juntado à Força-Tarefa Falcon Strike do CENTCOM, uma iniciativa multinacional e multidomínio construída em torno de drones de ataque unidirecionais e sistemas não tripulados operando no ar, na superfície e submersos. A trajetória é significativa: a exposição aumentada incentivou uma integração mais profunda em vez de retração estratégica.
Este compromisso é apoiado por investimentos em capacidades militares. As notificações de vendas militares estrangeiras dos EUA para o Bahrein em 2026 incluíram US$ 1,62 bilhão em mísseis Patriot, US$ 253 milhões em munições guiadas com precisão, US$ 445 milhões para sustentação de F-16 e US$ 950 milhões para helicópteros de ataque AH-1Z. Esses investimentos fortalecem as próprias defesas do Bahrein, ao mesmo tempo em que apoiam a interoperabilidade com seus parceiros. Laços econômicos mais amplos reforçam o relacionamento. Durante a visita do Príncipe Herdear Salman bin Hamad Al-Khalifa a Washington em julho de 2025, empresas bahreinianas e americanas anunciaram acordos no valor de cerca de US$ 17 bilhões nas áreas de aviação, tecnologia, indústria e investimentos.
A importância desses compromissos reside não apenas em seu valor financeiro, mas na sua contribuição para uma arquitetura de segurança mais ampla. Compras governamentais, cooperação industrial e integração militar são mutuamente reforçadoras. Um Estado menor pode contribuir para a estabilidade regional adquirindo sistemas compatíveis, mantendo instalações e garantindo que forças aliadas possam operar juntas de forma eficaz.
Para o GCC, a lição é que a defesa coletiva deve conectar as diferentes forças dos seus membros.
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O papel do Bahrein também antecede o conflito atual. Quando os ataques dos Houthis ameaçaram o tráfego marítimo no Mar Vermelho, em fins de 2023, foi o único Estado árabe publicamente citado entre os participantes iniciais da Operação Prosperity Guardian. O subsequente apoio aos ataques dos EUA e do Reino Unido contra alvos militares dos Houthis acarretou riscos políticos, mas refletiu o reconhecimento de que as ameaças à navegação internacional não podem ser contidas dentro das fronteiras nacionais. Em dezembro de 2025, o Bahrein e o CENTCOM inauguraram um posto de comando combinado bilateral para defesa aérea no acampamento Ras Al-Bar, proporcionando uma estrutura dedicada para planejamento conjunto, coordenação e operações.
Para um estado menor, hospedar tal instalação é um multiplicador de força. Sua contribuição não é mais medida apenas pelo número de aeronaves, navios ou pessoal que pode despachar. Também reside no fato de permitir que parceiros planejem juntos, coordenem suas capacidades e respondam de forma mais eficaz a ameaças emergentes.
Essa lógica se estende às relações do Bahrein com seus vizinhos do GCC. Manama descreveu consistentemente a segurança saudita como integral à sua própria e apoiou o direito de Riade de se defender contra novas ameaças houthis. Também posicionou-se publicamente ao lado da Arábia Saudita e do Catar após ataques a seus petroleiros no Estreito de Ormuz. Essas posições reforçam o princípio de que ameaças a um estado do Golfo podem ter consequências diretas para a segurança e prosperidade dos outros.
A disposição do Bahrein de assumir papéis regionais politicamente sensíveis, desde a adesão aos Acordos de Abraão em 2020 até facilitar contatos entre as partes beligerantes do Sudão em janeiro de 2024, ilustra ainda mais sua utilidade diplomática mais ampla. Estados pequenos não podem eliminar a instabilidade regional, mas podem criar canais para cooperação e contribuir para arranjos que grandes potências podem ter dificuldade de estabelecer sozinhas.
Nada disso torna o Bahrein invulnerável. Sua profundidade estratégica limitada e proximidade com o Irã tornam os custos do alinhamento excepcionalmente visíveis. Os ataques de 2026 demonstraram os riscos de hospedar infraestrutura crítica de aliados. No entanto, também destacaram o valor operacional de um parceiro que permanece comprometido sob pressão.
Para o GCC, a lição é que a defesa coletiva deve conectar as diferentes forças dos seus membros. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos possuem recursos militares e econômicos substanciais, enquanto vizinhos menores fornecem instalações estrategicamente localizadas, capacidades especializadas e ligações diplomáticas e operacionais essenciais. Uma defesa regional eficaz depende da integração dessas contribuições, em vez de medi-las contra os mesmos benchmarks nacionais.
A OTAN deve chegar a uma conclusão semelhante. A contribuição de aliados menores não pode ser julgada apenas pelo gasto com defesa ou pelo tamanho das suas forças armadas. O acesso a portos e aeroportos, a hospedagem de instalações de comando, a coordenação marítima e a capacidade de sustentar operações durante ataques moldam a eficácia de uma aliança. Essas funções devem ser identificadas, protegidas e apoiadas através de planejamento de contingência, incluindo logística alternativa e arranjos para operar quando a infraestrutura crítica é danificada.
Em última análise, a defesa coletiva só é tão resiliente quanto a rede que conecta seus membros. A experiência do Bahrein mostra que um Estado menor pode ser simultaneamente um alvo na linha da frente e um parceiro estratégico indispensável. Para o GCC e para a OTAN, a tarefa não é simplesmente perguntar o que cada membro pode contribuir independentemente, mas como essas contribuições podem ser combinadas para garantir que um ataque contra um não comprometa a segurança de todos.
- Zaid M. Belbagi é um comentarista político e consultor de clientes privados entre Londres e o Conselho de Cooperação do Golfo. X: @Moulay_Zaid
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