Jürgen Klopp havia previsto que seu arco como técnico da Alemanha poderia ser selvagem, uma característica que ele aceitaria desde que sua equipe parecesse animada. Ele obteve ambos em um jogo estranho, desgastado e por vezes alarmantemente parecido com pinball, que terminou com um empate dramático da Holanda e crescentes preocupações com lesões. O gol de Felix Nmecha no primeiro tempo, marcado para o pesar dos adversários que sentiam que a partida deveria ter parado com Brian Brobbey necessitando de tratamento, pareceu ter proporcionado uma primeira dose de positividade.
Mas um belo gol na prorrogação por Cody Gakpo, chutado de cruzamento delicioso de Ruben van Bommel, garantiu ao time mandante o empate merecido para a alegria de seu treinador-chefe estreante Xavi. A condição física de Jamal Musiala e Kai Havertz, que ambos se curvaram coxas, pode ser uma preocupação de longo prazo para Klopp do que essa exibição defensiva nervosa e tocará os sinos de alarme em seus clubes.
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Este confronto já não contém muito do ressentimento, ou até mesmo cuspe, que marcou algumas de suas encarnações passadas. Pode permanecer um dos grandes rivalidades internacionais da Europa, mas as motivações foram mais voltadas para dentro aqui, a ocasião um laboratório para novas ideias e novos começos. "Welkom Xavi" lia uma faixa dos torcedores da Holanda, ansiosos por abraçar seu próprio amanhecer. Quando o nome de Klopp foi lido antes do apito inicial, a parcela de torcedores viajantes no canto nordeste gritou sua aprovação.
Klopp convocou uma extensa equipe de 44 jogadores para este intervalo igualmente prolongado da Liga das Nações, com metade disputando os dois primeiros jogos da Alemanha e a outra metade o segundo. Ela continha nomes que até mesmo observadores experientes da Bundesliga tiveram que dar um segundo olhar, mas o único novato escolhido para iniciar aqui foi Philipp Treu, o lateral-direito do Freiburg. Kevin Schade, do Brentford, também foi selecionado; o restante parecia familiar, embora Musiala, sentindo a coxa no aquecimento, tenha sido substituído antes do apito inicial por Nadiem Amiri.
As possibilidades eram mais limitadas para Xavi, cujas opções carecem de verdadeiro brilho estelar. Não obstante, ele estava batendo as mãos de alegria no 13º minuto quando, após a primeira série de pressão de seus protegidos, Virgil van Dijk cruzou Tijjani Reijnders' escanteio. Parecia que Van Dijk, outrora um tão querido tenente de Klopp, havia dado um golpe contra o treinador que o convenceu a continuar como capitão da Holanda. Em vez disso, o assistente de vídeo arbitro interveio, decidindo que Brobbey havia impedido o agitado Marc-André ter Stegen. O goleiro chamado de volta, agora atuando aqui nacionalmente com o Ajax, parecia sortudo.
Klopp naturalmente prometeu 'futebol intenso', mas encontrou seu início obstruído por problemas. Em seguida veio uma lesão de Havertz, que caiu perto da metade do tempo e foi rapidamente substituído pelo avançado do Eintracht Frankfurt, Younes Ebnoutalib. O substituto imediatamente irritou as mãos de Bart Verbruggen, mas Klopp estava recebendo um vislumbre antecipado de sua nova prole ávida do que poderia ter desejado.
Algo começava a ferver para aqueles que buscavam fogos de artifício, com Jan Paul van Hecke entrando no livro por uma desferida contundente em Schade. O ponto de ebulição chegou quando Joshua Kimmich jogou apesar de inicialmente parecer haver apetite para chutar a bola para fora. A jogada continuou e Nmecha acabou convertendo o rebote após o esforço de curta distância de Karim Adeyemi ter sido bloqueado, os jogadores holandeses fazendo suas opiniões serem conhecidas enquanto uma briga se desfazia na linha lateral distante.
Felix Nmecha encontra a parte traseira da rede de curta distância para dar à Alemanha a liderança. Fotografia: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Klopp estava fora do alvo e a Alemanha deveria ter tido outro quando Nathaniel Brown cruzou para um Adeyemi aberto, que chutou terrivelmente acima. Naquela época, Brobbey havia ido da mesma forma que Havertz, mas a Holanda ainda poderia ter empatado até o intervalo, Crysencio Summerville e Cody Gakpo ambos trabalhando Ter Stegen.
Talvez ainda fervendo, os jogadores de Xavi reapareceram em alta velocidade, mas careciam de sutileza para complementar sua velocidade. A Alemanha, ágil mas frouxa, mal estava exibindo maior precisão. Adeyemi cortou dolorosamente fora do alvo novamente, desta vez de um ângulo após Schade ter coletado uma passe solta, em uma sequência que falava da sujeira predominante.
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Um smart backheel na hora por Mexx Meerdink, em sua estreia como substituto de Brobbey, melhorou o espetáculo e deixou Denzel Dumfries livre dentro da área. Ter Stegen, imponente quando enfrentado por chutes, mas não por jogadas aéreas, bloqueou com o pé. Em seguida, outro canto dos Países Baixos causou estragos; Meerdink foi novamente impedido por Ter Stegen antes de chutar para a rede após o apito ter sido soplado, à maior desilusão dos anfitriões, por uma falta.
Meerdink só poderia apontar para si mesmo quando, na frente do gol, ele de alguma forma desviou um centro de Dumfries largo no estirão. Os Países Baixos deveriam pelo menos ter empatado conforme os minutos começavam a diminuir.
No final eles empataram, com Gakpo aproveitando uma entrega tentadora por fora do pé de Van Bommel.
